Ко времени прихода русских (20–30-е гг. 17 в.) якуты жили в Ленско-Амгинском междуречье, в низовьях Вилюя, Олёкмы и верховьях Яны. Основным занятием их было разведение рогатого скота и лошадей. Они вели полуоседлую жизнь, перекочёвывая два раза в год с летников на зимники и обратно. Якуты занимались также охотой и рыболовством, на севере, кроме того, оленеводством. Интенсивно развивалось кузнечное дело. Существовала меновая торговля, в том числе с амурскими племенами и эвенками, хозяйство в целом носило натуральный характер. В 16–17 веках якуты делились на племена и роды, в недрах родового строя зарождались элементы феодальных отношений. Выделялись военные вожди, тойоны, владевшие сотнями голов скота, лучшими покосами и эксплуатировавшие зависимых сородичей и рабов (кулутов). В религии господствовало шаманство. Значительное место в духовной жизни якутов занимало устное творчество, и особенно богатый богатырский эпос – олонхо. Кроме якутов, на территории Якутии жили эвенки, эвены, юкагиры. Они находились на стадии патриархально-родового строя, вели кочевой образ жизни, занимались оленеводством, охотой, рыболовством и собирательством. В 1630-х годах Якутия вошла в состав Российского государства, и её народы стали облагаться ясаком.
|